Pode reciclar grãos de café usados?

Nos últimos anos, houve um enorme aumento de popularidade da extração de café em casa. Quer esteja a preparar um café de filtro ou um café expresso, agora é mais fácil do que nunca fazer uma boa chávena de café no conforto da sua casa.

No entanto, cada chávena de café que prepara cria resíduos, incluindo os grãos de café usados de onde extraiu os deliciosos sabores e aromas. Todos os anos, produzimos milhões de toneladas de grãos de café usados, a grande maioria dos quais são enviados para aterros sanitários. Mas é realmente necessário?

Continue a ler para saber mais sobre o que pode fazer para reciclar ou reaproveitar os seus grãos de café usados em vez de deitá-los fora.

Porque é preciso reciclar os grãos de café usados?

Para muitas famílias em todo o mundo, os grãos de café usados vão para o lixo. Embora uma percentagem dos nossos resíduos de café seja reaproveitada ou reutilizada, estima-se que até 75% vai para aterros sanitários.

E isso é um problema. O café contém vários compostos ácidos naturais com um valor médio de pH de 4,85 a 5,10. Mesmo após a extração, um número significativo desses compostos mantém-se.

Quando o café usado permanece num aterro sanitário durante meses, estes compostos ácidos são lixiviados do solo inerte para o solo em redor e danificam-o. Simultaneamente, quando os resíduos de café se decompõem no ambiente anaeróbico de um aterro, libertam metano – um gás de efeito de estufa que é consideravelmente mais prejudicial do que o dióxido de carbono.

Isso tem um efeito adverso sobre as pessoas em todo o mundo, incluindo os agricultores que cultivam o café que adoramos beber. O café arábica – que representa cerca de 60% da produção de café mundial – floresce entre 18 e 21 ºC.

Isto torna-o especialmente suscetível a alterações climáticas e já está a forçar os produtores de café a mudarem as plantações para maiores altitudes onde as temperaturas são mais baixas.

O que podemos fazer para eliminar os resíduos de café de uma forma mais sustentável e responsável?

Iniciativas do setor do café: Reciclagem dos grãos de café

Apesar de não parecer, os seus resíduos de café podem ser reaproveitados de várias maneiras diferentes.

Como os grãos de café são altamente calóricos, são uma excelente fonte de biocombustível. Tradicionalmente, foram utilizadas plantas como a cana-de-açúcar ou o milho, o cultivo de plantas especificamente para biocombustível implica mais questões ambientais – como a desflorestação.

A utilização dos grãos de café permite reaproveitar algo que, de outra forma, seria deitado fora. Os biocombustíveis também são uma alternativa mais sustentável aos combustíveis fósseis de altas emissões, como o petróleo ou o carvão.

Embora a reutilização de resíduos de café como fonte de combustível não seja de forma alguma uma opção convencional, está a tornar-se uma possibilidade mais realista a cada ano que passa. Em todo o mundo, há várias organizações diferentes que gerem programas de recolha de grãos de café usados em grande escala. Todos os anos, evitam que milhões de toneladas de grãos de café terminem nos aterros sanitários. Os grãos de café podem ser secos e reacondicionados como peletes de combustível, por exemplo.

No entanto, as alternativas de biocombustível produzidas com resíduos de café não estão amplamente estabelecidas em todo o mundo e requerem infraestruturas de produção complexas.

Outras marcas optaram por processar os resíduos de café de outras formas. Quando seca, preservada, moldada e polida, os grãos de café usados podem ser reaproveitados para produzir todo o tipo de utensílios domésticos, incluindo canecas, chávenas e pratos.

Por isso, sabemos que existem iniciativas do setor para ajudar a reutilizar os resíduos de café. Mas, como reciclar em menor escala? O que pode fazer em casa para tornar o seu hábito de tomar café mais sustentável?

Como pode reaproveitar os grãos de café usados em casa?

Em primeiro lugar: faça compostagem. Os grãos de café são um ótimo recurso para a jardinagem. Esta é a forma mais comum de reutilização dos resíduos de café em casa. No entanto, os consumidores domésticos de café muitas vezes cometem um erro crítico ao usar resíduos de café como fertilizante natural: espalhar a borra de café recém-usada diretamente no solo.

Mesmo após a extração dos sabores e aromas, os grãos de café são altamente ácidos, ricos em nitrogénio e repletos de cafeína, que é tóxica para algumas plantas e animais.

Ao espalhar as borras de café diretamente da máquina de café no solo, pode impedir o crescimento das plantas e até matar bactérias úteis no solo. No entanto, há uma solução alternativa. Faça a compostagem dos grãos durante, pelo menos, 100 dias para permitir a redução dos níveis de cafeína e acidez. Misture-os também com outros materiais orgânicos – os resíduos de café não devem representar mais do que 10% a 20% do volume total da compostagem.

Outra opção é usar os resíduos do café como inseticida natural. Os resíduos de café são altamente tóxicos para certos insetos, incluindo algumas espécies de mosquitos e a maioria das lesmas.

Deixe algumas tigelas de borras de café perto da sua janela como um repelente natural ou use-o para criar "barreiras" em volta do solo e proteger as suas plantas. Além do uso no jardim, as borras de café também podem ser usadas como esfoliante corporal (como um esfoliante natural e para desobstruir os poros) e para neutralizar odores desagradáveis no frigorífico.

Apesar d ser uma pequena contribuição a nível individual, reaproveitar os seus resíduos de café é um pequeno passo para um futuro mais sustentável no setor do café.

Quer o use como adubo, esfoliante ou uma fonte de combustível, é melhor do que simplesmente deitar fora os grãos de café em aterros sanitários.

Por isso, na próxima vez que preparar uma chávena de café de filtro ou uma dose de café expresso em casa, pense duas vezes antes de deitar fora os grãos de café. Pode encontrar outra utilização ambientalmente mais sustentável.