Café, salud y bienestar: el resumen

Los efectos del café en la salud llevan siendo un tema de debate desde hace años. Además de los relacionados con el impacto de la cafeína en el cuerpo humano, existe un gran número de estudios sobre cómo beber café afecta al corazón, el cerebro, el hígado, los riñones y mucho más.

Hoy en día, está ampliamente aceptado que el café es una gran fuente de antioxidantes. Los entusiastas del fitness empiezan a verlo cada vez más como un suplemento deportivo, y la tendencia de comprar productos saludables está impulsando a otros a adoptarlo como una alternativa ""más sana"" que las bebidas azucaradas. Pero ¿hasta qué punto es sano beber café? Sigue leyendo para descubrir algunos de los beneficios del café y cómo una taza por la mañana fomenta el bienestar.

Más que buen sabor

Solo en EE. UU., cada día se consumen unos 646 millones de tazas de café. Mientras que algunas personas beben café por su sabor, muchas otras dependen de la cafeína para mantenerse despiertas y alerta durante el día.

Sin embargo, según la organización Johns Hopkins Medicine, hay un amplio rango de beneficios que mucha gente desconoce. ""La defensa del café es más fuerte que nunca"", afirma un artículo en el sitio web de la organización de investigación.

""Numerosos estudios indican que tu bebida matutina podría tener más ventajas de las que crees"".

Beber café puede aportar varios beneficios distintos para la salud. Quizás, el más importante sea su alto nivel de antioxidantes.

Puede que hayas oído esta palabra incontables veces para explicar por qué los arándanos y el kale son ""superalimentos"", pero los antioxidantes también están presentes en el café tostado.

Dicho en pocas palabras, cuando los antioxidantes entran en tu cuerpo, evitan que las células se oxiden. Esto es importante puesto que la oxidación de las células produce ""radicales libres"" en el cuerpo, es decir, átomos o moléculas ""rebeldes"" desapareados que pueden causar daños.

El café también potencia el rendimiento mental y físico. Como ya sabrás, la cafeína es un estimulante que nos hace sentir más despiertos y mejora los niveles de energía y otros aspectos de las funciones cerebrales, incluida la memoria.

Además, el café también contiene pequeñas cantidades de nutrientes importantes, como las vitaminas B2, B5, B3 y el magnesio.

Sin embargo, es necesario tomar solo un volumen moderado de café y controlar el consumo de cafeína. Demasiada cafeína puede aumentar el ritmo cardíaco, elevar la presión arterial, hacer que sientas inquietud o ansiedad y provocar insomnio si no tienes cuidado.

En definitiva, el café debe incluirse en una dieta equilibrada para cosechar todos sus beneficios para la salud, y si puedes, deberías controlar tu consumo de cafeína. La organización Mayo Clinic afirma que el límite máximo ""seguro"" es de 400 mg al día (cuatro o cinco tazas de café).

¿Qué significa esto?

El café contiene cafeína, antioxidantes y distintas cantidades de otras vitaminas. Pero ¿esto qué quiere decir realmente?

En primer lugar, los radicales libres están asociados con diversas afecciones médicas, incluida la artritis, cardiopatías y algunos cánceres. Beber más café implica más antioxidantes, lo que a su vez ayuda a combatir la creación de radicales libres en el cuerpo y te brinda una mejor defensa contra estas afecciones.

Los estudios también muestran que el consumo de café puede reducir el riesgo de diabetes e insuficiencia cardíaca. Un estudio dirigido por la institución Harvard School of Public Health concluyó que las personas que bebieron una taza de café extra al día durante cuatro años tenían un 11 % menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que aquellos que no modificaron su consumo de café.

En cuanto a la salud del corazón, la publicación Circulation: Heart Failure de la asociación American Heart Association descubrió en febrero de 2021 que el consumo de café se relacionó con un riesgo menor de insuficiencia cardíaca en tres estudios.

Sin embargo, también es importante conocer algunas de las inquietudes sobre el consumo de café.

Por un lado, la cafeína es un estimulante fisiológicamente adictivo y puede causar dependencia con el tiempo. Las personas con ciertas afecciones —como el reflujo ácido crónico, hipertensión, arritmias (ritmo cardíaco irregular o anormal), insomnio y colesterol alto— también pueden ser más sensibles que otras a la cafeína. Por otro lado, el café también puede interferir con algunos medicamentos. Si estás siguiendo algún tratamiento, consúltalo con tu médico.

Y además, existen preocupaciones sobre el consumo de café durante el embarazo y la lactancia y el impacto de la cafeína en el bebé. De nuevo, si tienes alguna duda, consulta con un profesional médico antes de beberte tu café de las mañanas.

Por último, aunque los beneficios del café solo para la salud están bien documentados, añadir mucha leche y azúcar hará que esta bebida sea menos sana.

El café y la Propuesta 65 en el estado de California

A pesar del gran volumen de información que existe sobre los efectos del café en la salud, todavía existen varios mitos. Esto se puso de manifiesto en un caso reciente entre la National Coffee Association y el estado de California.

En 1986, se implementó en California la Ley del Agua Potable Sana y de Control de las Sustancias Químicas Tóxicas para aliviar la preocupación de los ciudadanos por la exposición a químicos perjudiciales. Más tarde, esto llegó a conocerse como la Propuesta 65.

La Propuesta 65 obliga al estado de California a publicar una lista de químicos que pueden causar cáncer o defectos de nacimiento. Esta lista debe actualizarse anualmente y hoy día alberga más de 900 sustancias distintas.

Sin embargo, la Propuesta 65 también exige que los productos que contienen cualquiera de estas sustancias muestren una advertencia en el embalaje. En consecuencia, cuando un consumidor ve estas advertencias en el embalaje, el producto es más difícil de vender.

En 2018, a pesar de la abrumadora evidencia de que el café reduce de verdad la incidencia de ciertos cánceres, un juez de la Corte Suprema del condado de Los Ángeles determinó que el café vendido en el estado debería llevar una advertencia de la Propuesta 65, debido a los niveles de acrilamida, un compuesto químico generado durante el tueste.

La reacción del sector cafetero fue inmensa. En los meses siguientes, tanto la National Coffee Association como la Organización Mundial de la Salud (entre otros) revisaron el caso.

Sin embargo, no fue hasta 12 meses más tarde que la sentencia fue revocada y el estado de California ratificó que el café tostado no suponía un riesgo de cáncer significativo.

Con el paso de los años, los estudios han demostrado que el café cuenta con varios beneficios para la salud y el bienestar. Aunque, por supuesto, su contenido de cafeína implica que debe consumirse con moderación y como parte de un estilo de vida equilibrado.

En definitiva, cada día el café en cualquiera de sus formas gana más fama como ""bebida sana"". Así que la próxima vez que vayas a coger un refresco o un batido de proteínas antes de hacer ejercicio, puede que valga la pena preguntarse si no te vendría mejor un café.